1944年7月下旬，美国总统罗斯福乘坐专机飞赴夏威夷，他此行的目的是亲自裁定太平洋战场盟军下一步的战略行动。此刻，罗斯福的心情可谓轻松愉悦——在欧洲战场，盟军已在诺曼底成功登陆，并牢牢站稳了脚跟；而在东线，苏军发起的巴格拉季昂行动也正在顺利推进，整个战争进程正向着盟军胜利的方向滚滚向前。然而，在遥远的太平洋战场，美军的两位主帅——麦克阿瑟与尼米兹——却就下一步进攻目标产生了分歧，气氛微妙而紧张。
负责夺取莱特岛的地面部队由克鲁格指挥的第6集团军实施，下辖第10军和第24军共两师，总兵力17.4万人。日军防守莱特岛的初期兵力主要为第35军第16、第12师团及勤务部队，总计约2.2万人。 10月14日，由威尔金森率领的美第3两栖编队和巴比率领的美第7两栖编队分别在马里亚纳海域和新几内亚荷兰迪亚附近集结，搭载登陆部队驶向莱特湾。16日，两支编队在莱特湾外海会合，17日晨组成庞大舰队，驶向莱特湾。水面护航由第7舰队的海上火力支援群负责，辖6艘战列舰、5艘重型巡洋舰、4艘轻型巡洋舰和66艘驱逐舰；空中护航由第7舰队空中火力支援编队执行，辖16艘护航航空母舰、9艘驱逐舰及11艘护航驱逐舰。这两支舰队与两栖登陆部队的协调，最终成为莱特湾海战的关键力量。 舰队翼侧远方是哈尔西的第3舰队，由第38特混舰队和1个战列舰舰队组成，负责拦截来自任何方向的日本联合舰队。这支舰队机动性强、战斗力高，由米切尔率领的第38航母特混编队为主力，包括8艘重型航母、8艘轻型航母、6艘快速战列舰、6艘重型巡洋舰、9艘轻型巡洋舰和58艘驱逐舰，舰载机超过1000架。 1944年10月20日，经过猛烈炮火准备，第6集团军在圣何塞和杜拉格同时登陆。由于日军第16师团防备松散，美军登陆初期几乎未受阻力。日军仅出动鱼雷轰炸机，重创美军重巡洋舰檀香山号。21日，美军向岛内推进；22日，麦克阿瑟在菲律宾总统奥斯梅纳陪同下涉水上岸，终于兑现了31个月前的承诺。 10月17日，日军联合舰队司令丰田副武获悉美军行动后，决定执行捷1计划：北方舰队由小泽治三郎率领，从日本海直扑吕宋岛，任务是吸引哈尔西离开莱特湾；中央舰队由栗田健男率领，配备两艘超级战列舰武藏大和，目标是歼灭莱特湾美军主力；南方舰队由西村崇次指挥，与志摩清英率领的后卫分队会合，从琉球群岛出发，经苏里高海峡北上莱特湾，形成主要攻击力量。日舰出发后严格保持无线电静默，使美军无法掌握捷1计划的具体细节。 10月24日凌晨，美军潜艇海鲫号鲦鱼号偷袭日军舰队，击沉爱宕号和摩耶号，中央舰队损失三艘巡洋舰，潜艇安全脱离。北方舰队虽有4艘航母，但
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